Sehenswürdigkeiten im Werra-Meißner-Land

Wer durch das Werra-Meißner-Land fährt, bewegt sich durch das „Frau-Holle-Land". Was folgt, ist Überlieferung; belegte Geschichte steht an den Stellen, an denen sie ausdrücklich genannt wird.

Auf dem Hohen Meißner liegt der Frau-Holle-Teich, ein kleiner Bergsee auf rund 620 Metern Höhe. Der Sage nach ist er bodenlos und bildet den Eingang in die Anderswelt der Frau Holle – jener Märchengestalt, die die Brüder Grimm 1812 in ihren „Kinder- und Hausmärchen" festhielten. Wenn Frau Holle ihre Betten ausschüttelt, so heißt es im Märchen, schneit es auf der Welt. Dass die Sagenfigur ausgerechnet am Meißner wohne, ist regionale Überlieferung; auch andere Gegenden beanspruchen Frau Holle für sich. Seit 2004 erinnert eine Holzstatue am Teich an die Geschichte.

Die Brüder Grimm selbst lebten über drei Jahrzehnte in Kassel, wo sie als Bibliothekare arbeiteten und ihre berühmte Märchensammlung zusammentrugen. Die Deutsche Märchenstraße, die durch Witzenhausen führt, macht diese Verbindung zwischen Region und Märchen bis heute erlebbar.

Eine andere, jüngere Geschichte schreibt das Grüne Band: Wo Jahrzehnte lang die innerdeutsche Grenze die Werra-Region zerschnitt, zieht sich heute ein schmaler Streifen Natur entlang der ehemaligen Trennlinie. Die Werra war abschnittsweise selbst Grenzfluss zwischen Hessen und Thüringen – eine reale Geschichte, die an Orten wie dem Grenzmuseum Schifflersgrund und am Zwei-Burgen-Blick bis heute spürbar ist.

Zieht es über dem Meißner zu, hält Nordhessen genug Ziele unter Dach bereit – von der Salzgeschichte über die Grenzgeschichte bis zur regionalen Küche.

Die Geschichte von Bad Sooden-Allendorf ist eine Salzgeschichte: Über Jahrhunderte wurde hier aus Solequellen Salz gewonnen, ab 1601 mithilfe der Gradierwerke. 1906 endete die Salzproduktion, und der Ort wandelte sich zum Sole-Heilbad. Wer mehr über die Region erfahren will, findet im Grenzmuseum Schifflersgrund ein eindrückliches Stück deutscher Nachkriegsgeschichte.

Kulinarisch ist das Werra-Meißner-Land fest in der nordhessischen Küche verankert. Das bekannteste Produkt ist die Ahle Wurscht – eine luftgetrocknete Rohwurst, die seit 2023 als „Nordhessische Ahle Wurscht" EU-weit als geschützte geografische Angabe (g.g.A.) geführt wird; das Herstellungsgebiet umfasst auch den Werra-Meißner-Kreis. Dazu kommt das herzhafte Weckewerk, ein Wurstgericht aus Resten und altbackenen Brötchen, das in Nordhessen wie im benachbarten Eichsfeld zu Hause ist. Wer in die Nähe von Kassel kommt, probiert die nordhessische Variante der Grünen Soße – gröber als die Frankfurter und mit eigener Kräutermischung.

Das angrenzende Eichsfeld steuert seine eigene Wurstspezialität bei: den Eichsfelder Feldgieker, eine grobe Rohwurst mit bis zu einem Jahr Reifezeit, ebenfalls seit 2013 als g.g.A. geschützt.

Zwischen den Kurven liegt eine stille, waldreiche Mittelgebirgslandschaft, die im Geo-Naturpark Frau-Holle-Land – Werratal.Meißner.Kaufunger Wald zusammengefasst ist. Mit rund 1.156 Quadratkilometern zählt er zu den großen Naturparks Hessens und verbindet das Werratal mit den Höhenzügen von Hohem Meißner und Kaufunger Wald.

Das eindrucksvollste Stück ist der Hohe Meißner selbst: ein rund vier Kilometer langes Plateaugebirge, dessen widerstandsfähige Basaltdecke vor 12 bis 13 Millionen Jahren bei vulkanischer Tätigkeit entstand. Über Jahrhunderte wurde am Meißner Braunkohle abgebaut – im Untertagebau bis 1929, im Tagebau bis 1974; die Kohle versorgte unter anderem die Saline in Bad Sooden-Allendorf. Heute ist die Hochfläche ein beliebtes Ausflugsziel mit weiten Ausblicken.

Am Rand des Kaufunger Waldes bei Großalmerode erhebt sich der Bilstein, eine Basaltkuppe mit Aussichtsturm aus dem späten 19. Jahrhundert und Fernblick über das Bergland. Zum Höhenwetter: Die Hochlagen um den Meißner liegen spürbar kühler als das Werratal, was im Hochsommer für die Streckenwahl spricht. Pausenplätze gibt es am Frau-Holle-Teich, an den Aussichtspunkten des Meißners und entlang der Werra in den Fachwerkstädtchen.

Die Werra kommt aus Thüringen und nimmt sich im Werra-Meißner-Kreis Zeit. Statt geradewegs nach Nordwesten zu laufen, legt sie Schleife an Schleife in den breiten Talboden, dreht bei Wanfried, holt vor Eschwege weit aus und schiebt sich weiter unten in engeren Bögen zwischen die bewaldeten Hänge. Der Straßenbau hat diese Windungen nie ganz mitgemacht. Wo der Fluss eine Schlinge zieht, quert die Straße den schmalen Hals dazwischen: kurzer Anstieg, Sattel, Abfahrt, und unten steht man wieder am Wasser. Daraus entsteht der Rhythmus, den man hier den ganzen Tag fährt — lange, gut einsehbare Passagen am Fluss, unterbrochen von kurzen, zügigen Zwischenstücken über die Riegel.

Wer eine Runde plant, plant sie über die Brücken. Flussquerungen liegen an den Orten, nicht auf freier Strecke; zwischen zwei Übergängen ist man auf die gewählte Talseite festgelegt, und die beiden Seiten fahren sich verschieden. Die eine trägt die durchgehende Talachse mit Lkw-Anteil und zügigem Tempo, die andere hangelt sich über Dorfstraßen von Ortschaft zu Ortschaft, enger, langsamer, näher an der Landschaft. Ein Seitenwechsel verändert den Charakter einer Tour stärker als zwanzig zusätzliche Kilometer.

Der Fluss hat auch eine Nutzungsgeschichte, die man am Ufer noch ablesen kann. Von Wanfried gingen über Jahrhunderte thüringische Güter per Schiff flussabwärts Richtung Weser; der Ort lebte als Umschlagplatz am damaligen Kopf der Werraschifffahrt, was seine für die Einwohnerzahl auffällig stattlichen Bürgerhäuser erklärt. Und die Werra trägt bis heute die Salzfracht des Kalibergbaus aus ihrem Oberlauf mit sich — ein Erbe, das weit flussaufwärts entsteht und hier nur durchfließt. Ein praktischer Hinweis zum Talboden: Im Herbst sammelt sich dort Kaltluft, Nebelfelder halten sich bis in den Vormittag, während auf den Rändern zwei-, dreihundert Meter höher längst die Sonne steht.

Den Hohen Meißner sieht man lange, bevor man ihn erreicht: ein langgestreckter, flacher Rücken, der aus fast jeder Richtung am Horizont liegt. Verantwortlich dafür ist eine Basaltdecke, die härter ist als das Gestein darunter. Sie hat den Berg stehen lassen, während ringsum die weicheren Schichten abgetragen wurden. Für die Straßen heißt dieser Aufbau: unten breite, gutmütige Hänge, oben eine steile Stufe. Fast jede Auffahrt beginnt gemächlich und wird im letzten Drittel spürbar enger und steiler, mit kurzen Radien und Kuppen, hinter denen die Sicht abreißt.

Angehen lässt sich das Massiv von mehreren Seiten — aus dem Werratal, aus dem Süden, aus den Dörfern am Fuß. Weil die Verbindungen zwischen diesen Dörfern den Klotz umrunden, kann man Auffahrt und Abfahrt frei kombinieren und dieselbe Höhe an einem Tag zweimal fahren, ohne dieselbe Strecke zu wiederholen. Oben angekommen wechselt das Revier komplett: offene Bergwiesen statt geschlossenem Buchenwald, Blockhalden aus Basalt an den Flanken, freier Blick über das Bergland.

Diese Höhe hat Geschichte geschrieben, die über die Region hinausreicht. Im Oktober 1913 versammelten sich auf dem Meißner mehrere tausend junge Leute zum Ersten Freideutschen Jugendtag — dem Gründungsmoment der bündischen Jugendbewegung, deren Nachwirkung im ganzen Werratal an Häusern, Vereinen und Wegen hängt. Der Name der Sagengestalt Frau Holle wiederum liegt seit langem über dem gesamten Massiv, in Flurnamen wie auf Wegweisern. Belegt ist damit historisch nichts; gewachsen ist die Erzählung trotzdem an genau diesem Berg, und sie prägt bis heute, wie die Region sich nach außen darstellt.

Ab 1945 verlief die Demarkationslinie zwischen amerikanischer und sowjetischer Zone quer durch diese Landschaft, streckenweise direkt an der Werra. Was zunächst eine Verwaltungslinie war, wurde ab 1952 zur befestigten Sperre, mit Sperrzone, Zwangsaussiedlungen auf östlicher Seite und einer Absperrung, die jede gewachsene Verbindung durchtrennte. Straßen, die seit Jahrhunderten Eschwege, Wanfried oder Bad Sooden-Allendorf mit ihren östlichen Nachbarorten verbanden, endeten von einem Tag auf den anderen im Nichts. Markt- und Arbeitsbeziehungen brachen weg, die Region wurde vom Durchgangsraum zum toten Winkel.

Das lässt sich im Netz bis heute nachfahren. An mehreren Stellen wechselt eine Landstraße von altem, schmalem Bestand auf einen deutlich jüngeren, breiteren Ausbau — dort wurden nach 1990 gekappte Verbindungen wiederhergestellt. Anderswo läuft eine ordentlich ausgebaute Straße auf einen Ort zu und hört danach als Wirtschaftsweg auf, weil die Fortsetzung vier Jahrzehnte lang keinen Zweck hatte. Wer Karten liest, erkennt die alte Linie an der Ausdünnung des Netzes östlich davon, an den vielen Stichstraßen und an Dörfern, die für ihre Größe erstaunlich wenig Anschluss haben.

Fahrerisch ist das der große Vorteil der Gegend. Die jahrzehntelange Randlage — offiziell Zonenrandgebiet — hat Industrieansiedlung und Straßenausbau verhindert und die Region dünn besiedelt gehalten. Übrig geblieben ist ein weitmaschiges Netz kleiner Straßen ohne nennenswerten Durchgangsverkehr, das an Werktagen fast leer ist. Man sollte allerdings damit rechnen, dass manche dieser Verbindungen entsprechend alt sind: schmale Fahrbahnen ohne Mittelmarkierung, Flickenteppiche und abgesackte Ränder gehören dazu.

Um Witzenhausen steht die Landschaft voller Kirschbäume. Die warmen, nach Süden geneigten Hänge über der Werra und in den Seitentälern tragen ausgedehnte Streuobstbestände, und die Straßen führen mitten hindurch statt daran vorbei. Zur Blüte, je nach Jahr von Ende April bis in den Mai, sind diese Hänge weiß — mit dem Nebeneffekt, dass an schönen Wochenenden erheblich mehr Ausflugsverkehr auf schmalen Obstbaumsträßchen unterwegs ist, als deren Breite hergibt. Zur Ernte im Sommer kehrt sich das Bild: Traktoren und Anhänger auf der Fahrbahn, Feldausfahrten mit Erdanhaftungen, unter den Bäumen Fallobst und im Schatten lange feucht bleibender Belag.

Wer die Werra nach Osten quert, wechselt in wenigen Kilometern die Kulturlandschaft. Das Eichsfeld gehörte bis 1802 zu Kurmainz und blieb katholisch, während die hessische Seite protestantisch wurde. Diese alte Konfessionsgrenze sieht man von der Straße aus sofort: Wegkreuze und Bildstöcke an Feldwegen und Kreuzungen, für die Dorfgröße auffallend große Kirchen, geschlossene Ortsbilder um den Kirchplatz. Landschaftlich sind es Muschelkalkplatten mit steilen Anstiegen an den Rändern und weiten, offenen Hochflächen darüber, dazwischen Buchenwälder an den Hangkanten. Die Sträßchen dort oben verbinden Dörfer, sonst nichts, und sind entsprechend leer. Nach Norden setzt sich das Ganze bis in den niedersächsischen Teil um Duderstadt fort — eine naheliegende Verlängerung, wenn eine Tagesrunde noch Luft hat.

Bad Sooden-Allendorf ist erst 1929 aus zwei Orten entstanden, die sich über die Werra hinweg gegenüberlagen: dem Salinenort Sooden mit seinen Solequellen und Siedehäusern und der Stadt Allendorf. Das Salz war jahrhundertelang die wirtschaftliche Grundlage der ganzen Umgebung — es band Holz aus den Wäldern, Fuhrleute, Handelswege und schuf einen Wohlstand, der den Fachwerkbestand bis heute erklärt. Als die Salzgewinnung wirtschaftlich am Ende war, blieb die Sole und wurde zur Grundlage des Kurbetriebs. Für Motorradfahrer heißt das: Man rollt hier in einen Kurbezirk mit Fußgängerbetrieb, engem Straßenraum und einer Nachbarschaft, die auf Geräusche empfindlich reagiert — begründet, denn Kurgäste sind der Wirtschaftszweig des Ortes.

Ähnliches gilt für die anderen Fachwerkstädte der Region. Eschwege, Wanfried, Witzenhausen, Sontra und Waldkappel haben ihre historischen Kerne weitgehend behalten, mit allem, was dazugehört: enge Torbögen, schmale Gassen, Marktplätze mit gepflasterter Oberfläche und Anlieferverkehr am Vormittag. Diese Ortsdurchfahrten sind keine Verbindungsstücke zwischen den schönen Teilen einer Tour, sondern der Grund, warum man in dieser Gegend überhaupt anhält.

• Historisches Pflaster in Gassen und auf Marktplätzen wird bei Nässe deutlich glatter als Asphalt, besonders in Torbögen, wo es dauerhaft im Schatten liegt.
• Auf Pflasterfugen und weichem Sommerasphalt sackt der Seitenständer weg — eine Ständerplatte im Gepäck erspart Ärger.
• In Kurbereichen und Fußgängerzonen ist mit querenden Fußgängern zu rechnen, die den Verkehr nicht erwarten; Tempo und Drehzahl entsprechend niedrig halten.
• Landwirtschaftlicher Verkehr prägt die Region das ganze Jahr: Erdanhaftungen nach Feldausfahrten, breite Gespanne in engen Ortsdurchfahrten, zur Ernte auch abends.

In Summe ergibt sich ein Revier, das seine Qualität nicht aus einer Paradestrecke bezieht, sondern aus dem dichten Nebeneinander verschiedener Fahrcharaktere: Flusstal mit Sattelstücken, ein freistehender Basaltberg mit steilen Rampen, offene Kalkhochflächen im Osten, geschlossene Waldstrecken im Westen — und dazwischen ein Straßennetz, das seine heutige Ruhe einer vier Jahrzehnte langen Randlage verdankt.

Burgen, Fachwerkstädte und Aussichtspunkte liegen im Werra-Meißner-Land direkt an den Hauptachsen oder wenige Kilometer daneben. Fahren und Besichtigen lassen sich deshalb ohne größere Umwege verbinden.

Hoch über dem Werratal bei Werleshausen thront die Burg Ludwigstein, 1415 von Landgraf Ludwig I. als Gegenburg zur nahen Burg Hanstein erbaut. Seit 1920 von der Jugendbewegung wiederaufgebaut, ist sie heute Jugendburg, Jugendherberge und Archiv der deutschen Jugendbewegung – die kurze Auffahrt und der Blick über das Tal machen sie zu einem der schönsten Foto-Ziele der Region.

Gegenüber, schon auf thüringischer Seite bei Bornhagen im Eichsfeld, liegt die mächtige Burg Hanstein, eine der größten Burgruinen Mitteldeutschlands. Zwischen Hanstein und Ludwigstein verlief bis 1989 die innerdeutsche Grenze; vom „Zwei-Burgen-Blick" aus liegen beide Burgen und der frühere Grenzverlauf in einem Bild.

In Eschwege steht das Landgrafenschloss, 1386 erbaut und später zum Renaissanceschloss erweitert; es beherbergt heute die Kreisverwaltung. Bad Sooden-Allendorf lohnt mit seiner Fachwerk-Altstadt und dem historischen Gradierwerk – einer mächtigen Sole-Verdunstungsanlage, über deren Schwarzdornreisig das salzhaltige Wasser herabrieselt; heute dient es als Freiluft-Inhalatorium.

Witzenhausen, die „Kirschenstadt" am Tor zur Deutschen Märchenstraße, überrascht mit einem Tropengewächshaus der Universität Kassel (Standort Ökologische Agrarwissenschaften). Wer dem Werratal bis zur Mündung folgt, erreicht das niedersächsische Hann. Münden mit über 700 Fachwerkhäusern und dem Weserstein am Zusammenfluss von Werra und Fulda – hier wirkte einst der reisende Wundarzt Doktor Eisenbart.

Geschichte zum Anfassen bietet das Grenzmuseum Schifflersgrund bei Asbach-Sickenberg: 1991 eröffnet, ist es das älteste Museum der ehemaligen innerdeutschen Grenze und zeigt auf rund 550 Metern einen original erhaltenen Grenzabschnitt mit Zaun, Kolonnenweg und Wachturm – ein nachdenklicher Stopp am Grünen Band.